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Gracias a los grandes avances en el tratamiento, la mayoría de los niños que reciben tratamiento contra el linfoma no Hodgkin (NHL, por sus siglas en inglés) ahora viven hasta bien entrada la edad adulta, por lo que hay más preocupaciones sobre su salud a medida que envejecen.

Así como el tratamiento del linfoma infantil requiere un abordaje muy especializado, también el seguimiento y la supervisión de los efectos tardíos del tratamiento requieren un abordaje especializado. El cuidado de seguimiento después del tratamiento es muy importante, ya que algunos efectos secundarios podrían no aparecer sino hasta muchos años después del tratamiento. Mientras más temprano se reconozca cualquier problema, más probabilidades existen que se puedan tratar eficazmente.

Los sobrevivientes de linfoma infantil corren el riesgo, en cierto grado, de padecer varios efectos tardíos posibles resultantes de sus tratamientos contra el cáncer. Este riesgo depende de varios factores, como el tipo de linfoma, el tipo y las dosis de los tratamientos, y la edad del niño cuando recibió el tratamiento. Resulta importante hablar con el equipo de profesionales de la salud que atiende a su hijo sobre los posibles efectos que podrían presentarse de modo que pueda estar atento a ellos y notificarlos al médico.

Los efectos tardíos del tratamiento podrían incluir:

• Problemas cardíacos o pulmonares después de recibir ciertos medicamentos de quimioterapia o radioterapia al tórax
• Crecimiento y desarrollo lento o limitado (especialmente después de un trasplante de células madre)
• Daño o debilitamiento de los huesos (osteoporosis)
• Cambios en el desarrollo sexual y la capacidad para tener hijos (lea información más adelante)
• Dificultades de aprendizaje y cambios en la función intelectual
• La aparición de segundos cánceres, como leucemia, más tarde en la vida. Esto no es común, pero puede suceder.

El tratamiento del cáncer podría afectar el desarrollo sexual y la capacidad para tener hijos en el futuro. Hable con el equipo de atención oncológica de su hijo sobre el riesgo de que el tratamiento afecte su fertilidad y pregunte si existe alguna forma de preservarla fertilidad. Para obtener más información, vea Cómo conservar la fertilidad en los niños y los adolescentes con cáncer.

También puede haber otras complicaciones del tratamiento. El médico de su hijo debe revisar detenidamente con usted cualquier problema posible antes de comenzar el tratamiento del niño.

Además de los efectos secundarios físicos, los sobrevivientes del cáncer infantil podrían presentar problemas emocionales y sicológicos. También pueden presentar algunos problemas con su desempeño normal y en la escuela. El apoyo y el estímulo a menudo pueden ayudar con estos problemas. Los médicos y otros miembros del equipo de atención a la salud a menudo pueden recomendar algunos programas especiales de apoyo y servicios para ayudar a los niños después del tratamiento contra un cáncer.

Guías de seguimiento a largo plazo

Resulta muy importante discutir las posibles complicaciones a largo plazo con los profesionales de la salud que atienden al niño, y asegurarse que existe un plan en acción para estar pendientes a estos problemas y tratarlos, de ser necesario.

Para ayudar a aumentar la conciencia de los efectos tardíos y mejorar la atención de seguimiento para los sobrevivientes de cáncer infantil a lo largo de sus vidas, el Children’s Oncology Group (Grupo de oncología infantil o COG, por sus siglas en inglés), el principal grupo de médicos que tratan el cáncer infantil en los EE.UU., ha desarrollado pautas de seguimiento a largo plazo para sobrevivientes de cánceres infantiles. Estas pautas se utilizan para ayudar a crear un plan de cuidados de supervivencia para un niño. Estas también pueden ayudarle a saber a qué asuntos debe prestar atención, qué tipos de pruebas de detección debe hacerse y cómo se pueden tratar los efectos tardíos.

Para aprender más, pregunte al médico de su hijo sobre las guías para el sobreviviente del Children's Oncology Group. Además, puede descargar esta información gratuitamente del sitio Web de COG: Las pautas están escritas para profesionales de la salud, pero también hay versiones de algunas de las pautas hechas para pacientes, que también están disponibles en el sitio (como "Health Links" o enlaces de salud).

Para más información sobre algunos de los posibles efectos del tratamiento a largo plazo, consulte Efectos tardíos del tratamiento contra el cáncer infantil.