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La radioterapia utiliza rayos (o partículas) de alta energía para eliminar las células cancerosas.

¿Cuándo se utiliza la radioterapia en el cáncer de hígado?

La radioterapia puede formar parte del tratamiento en los siguientes casos:

• Si los tumores del hígado no pueden extirparse mediante ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹
• Si los tumores del hígado no pueden tratarse con ²¹²ú±ô²¹³¦¾±Ã³²Ô o ±ð³¾²ú´Ç±ô¾±³ú²¹³¦¾±Ã³²Ô o no respondieron bien a esos tratamientos
• Si el cáncer se ha propagado a otras partes del cuerpo, como el cerebro o los huesos
• Si los tumores grandes del hígado están causando dolor
• Si hay un trombo tumoral (una acumulación de células cancerosas del hígado) que bloquea la vena porta

Puede que la radioterapia no sea una buena opción para algunas personas cuyo hígado está ampliamente dañado debido a enfermedades como la hepatitis o la cirrosis.

¿Cómo se administra la radioterapia?

Cuando se utiliza para tratar el cáncer de hígado, la radioterapia se administra con mayor frecuencia mediante una máquina que crea y dirige haces de radiación hacia el cáncer. Esto se conoce como radioterapia externa.

Recibir este tipo de radioterapia es muy parecido a hacerse una radiografía, pero la radiación es más intensa. El procedimiento en sí no es doloroso. Cada tratamiento dura solo unos minutos, aunque el tiempo de preparación (colocar a la persona en el lugar correcto para el tratamiento) suele llevar más tiempo. El número de tratamientos que necesite y la duración del tratamiento dependerán de la razón por la que se administre.

Aunque las células del cáncer de hígado son sensibles a la radiación, el tratamiento se planifica cuidadosamente para evitar dañar el tejido hepático sano en la mayor medida posible.

Por ejemplo, el tratamiento a menudo se administra mediante radioterapia guiada por imágenes (IGRT, por sus siglas en inglés), en la que se realiza un estudio por imágenes (como una CT o una MRI) justo antes de cada sesión de tratamiento. Dado que la posición del tumor en el cuerpo puede variar levemente de un día a otro, la IGRT puede servir para que la radiación se dirija con mayor precisión, lo cual podría disminuir los efectos secundarios.

Las técnicas de radiación más recientes, como la radioterapia corporal estereotáctica (SBRT), ayudan a los médicos a dirigir el tratamiento hacia los tumores del hígado, con lo que se disminuye al mismo tiempo la radiación en los tejidos sanos cercanos. La SBRT utiliza haces de radiación de alta dosis muy focalizados que se dirigen al tumor desde muchos ángulos diferentes. Para enfocar la radiación con precisión, a la persona se le coloca en cada tratamiento dentro de un marco corporal especialmente diseñado. Debido a las dosis más altas de radiación, la SBRT puede administrarse en menos tiempo en comparación con la radioterapia convencional, a menudo en 3 a 6 sesiones.

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Algunos tumores del hígado pueden tratarse al inyectar microesferas radioactivas en la arteria hepática. Estas esferas (o microesferas) se alojan en el hígado cerca del tumor, y emiten pequeñas cantidades de radiación que solo recorren una corta distancia.

Posibles efectos secundarios de la radioterapia para el cáncer de hígado

Algunos de los efectos secundarios más frecuentes de la radioterapia son los siguientes:

• Cambios en la piel de las zonas que reciben radiación, que varían desde enrojecimiento hasta ampollas y descamación
• Náuseas y vómitos
• Fatiga (cansancio intenso)
• Diarrea
• Pérdida del apetito

Estos efectos generalmente desaparecen a las pocas semanas de finalizar el tratamiento.

Un efecto secundario más grave de la radioterapia en el hígado es la enfermedad hepática inducida por radiación (RILD, por sus siglas en inglés), en la que se dañan otras partes del hígado. Esto es menos frecuente que en el pasado, ahora que los haces de radiación pueden dirigirse con mayor precisión al cáncer. Si se presenta la enfermedad RILD, esta suele aparecer entre 3 y 4 meses después del tratamiento y generalmente dura un tiempo determinado, aunque en ocasiones puede ser potencialmente mortal. Los signos y síntomas de la enfermedad hepática inducida por radiación (RILD) pueden incluir resultados anómalos o inusuales en los análisis de sangre hepáticos (del hígado), aumento del tamaño del hígado y del bazo, ascitis (acumulación de líquido en el abdomen) e ictericia.

Pregunte al médico qué efectos secundarios puede esperar y si hay cosas que puede hacer para ayudar a prevenirlos o aliviarlos.