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La quimioterapia (quimio) es el uso de medicamentos contra el cáncer (anticancerosos) que se inyectan por vena o se toman por boca (por vía oral). Los medicamentos de quimioterapia entran al torrente sanguíneo y circulan por todo el cuerpo para alcanzar y eliminar las células cancerosas.

En raras ocasiones la quimioterapia es útil para tratar la mayoría de los casos de cáncer de tiroides, aunque afortunadamente no es necesaria en muchos de los casos.

¿Cuándo se podría utilizar la quimioterapia para tratar el cáncer de tiroides?

En el caso del cáncer anaplásico de tiroides, la quimioterapia suele combinarse con radioterapia de rayo o haz externo. A veces también se usa para otros tipos de cáncer de tiroides, cuando el cáncer se ha propagado y la cirugía y la radioterapia no son opciones. Sin embargo, generalmente primero se prueba el tratamiento con medicamentos dirigidos, ya que tienen mayor probabilidad de ser eficaces.

¿Qué medicamentos de quimio se usan para tratar el cáncer de tiroides?

Los médicos administran la quimioterapia en ciclos, donde cada período de tratamiento va seguido de un período de descanso para permitir que el cuerpo se recupere. Los ciclos de quimioterapia generalmente duran varias semanas.

Los medicamentos de quimio que se utilizan con más frecuencia para tratar el cáncer de tiroides incluyen los siguientes:

• Dacarbazina
• Vincristina
• Ciclofosfamida
• Doxorrubicina
• Estreptozocina
• 5-Fluorouracilo
• Paclitaxel
• Docetaxel
• Cisplatino
• Carboplatino

Según el tipo de cáncer de tiroides y de otros factores, a veces se combinan 2 medicamentos de quimio.

La mayoría de estos medicamentos se dan como infusión intravenosa (por vena o IV), aunque algunos pueden tomarse en pastillas.

Posibles efectos secundarios de la quimio para el cáncer de tiroides

Los medicamentos de quimio también pueden afectar otras células en el cuerpo, lo que puede causar efectos secundarios.

Los efectos secundarios de la quimio dependen de los medicamentos que se administran, las dosis utilizadas y la duración del tratamiento. A continuación se incluye una lista de los efectos secundarios comunes de la quimioterapia:

• Caída de pelo
• Úlceras (llagas) en la boca
• Pérdida del apetito
• Náuseas y vómitos
• Diarrea o estreñimiento
• Mayor probabilidad de infecciones (debido a que hay muy pocos glóbulos blancos)
• Moretones o sangrado que aparecen fácilmente (debido a que hay muy pocas plaquetas)
• Fatiga o cansancio (debido a que hay muy pocos glóbulos rojos)

Por lo general, estos efectos secundarios desaparecen al terminar el tratamiento. Con frecuencia, hay formas de aliviarlos. Por ejemplo, se pueden administrar medicamentos para prevenir o aliviar las náuseas y los vómitos.

Algunos medicamentos de quimio pueden causar otros efectos secundarios. Por ejemplo:

• La doxorrubicina (uno de los medicamentos de quimioterapia más comunes para el cáncer de tiroides) puede afectar la función cardíaca (del corazón). Si usted está recibiendo doxorrubicina, el médico le examinará el corazón con regularidad mediante pruebas, tales como ecocardiogramas.
• Los medicamentos como el cisplatino, el carboplatino y el paclitaxel pueden dañar los nervios. A veces esto puede causar síntomas (principalmente en los pies y en las manos) tales como dolor, ardor, hormigueo, sensibilidad al frío o al calor, y debilidad. A esto se le llama neuropatía periférica.

Pregunte al equipo de cuidados oncológicos (del cáncer) sobre los efectos secundarios que pueden causar los medicamentos de quimio que le dan.