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La inmunoterapia consiste en el uso de medicamentos que sirven para que el sistema inmunitario de una persona reconozca y destruya mejor las células cancerosas. Se están probando muchos tipos de inmunoterapia en estudios clínicos, y algunos de ellos se usan para tratar el cáncer de cuello uterino (cervical).

Inhibidores de los puntos de control inmunitario

Una parte importante del sistema inmunitario es la capacidad que este tiene de evitar atacar las células sanas. Para ello, utiliza proteínas de "puntos de control" en las células inmunitarias, que actúan como interruptores que deben activarse (o desactivarse) para iniciar una respuesta inmunitaria. Las células cancerosas algunas veces usan estos puntos de control para evitar que el sistema inmunitario las ataque. Con los medicamentos dirigidos a estos puntos de control (llamados inhibidores de los puntos de control inmunitario) se pueden tratar algunos casos de cáncer de cuello uterino.

Inhibidores de la PD-1

El pembrolizumab (Keytruda) es un medicamento que se dirige a la PD-1, una proteína de punto de control en las células del sistema inmunitario llamadas células o linfocitos T. Normalmente, la PD-1 sirve para impedir que las células ataquen otras células del cuerpo (incluidas algunas células cancerosas). Al bloquear la PD-1, este medicamento impulsa la respuesta inmunitaria contra las células cancerosas, con lo cual se puede reducir el tamaño de algunos tumores o frenar su crecimiento. El pembrolizumab se puede combinar con el cisplatino o bien el carboplatino con el paclitaxel, con o sin el bevacizumab para tratar el cáncer de cuello uterino que se ha propagado a otras partes del cuerpo.

Este medicamento se administra como infusión intravenosa (IV), generalmente, una vez cada 3 o 6 semanas.

El pembrolizumab también puede usarse por sí solo para el tratamiento del cáncer de cuello uterino avanzado, por lo general, después de haber probado otros tratamientos, si no existen otras buenas opciones de tratamiento y si las células cancerosas se han analizado y se ha descubierto que presentan alguna de las siguientes características:

• Un alto nivel de inestabilidad microsatelital (MSI-H) o algún defecto en un gen de reparación de los errores de emparejamiento (dMMR, por sus siglas en inglés). Normalmente, nuestras células tienen un sistema incorporado para corregir errores que surgen cuando se copia el ADN, llamado reparación de errores de emparejamiento. Si no está funcionando correctamente (lo que se conoce como dMMR) o si una célula tiene muchos errores de copia de ADN (lo que se conoce como MSI-H o inestabilidad microsatelital alta), estos errores se acumulan y pueden provocar cáncer.
• Una carga mutacional tumoral alta (TMB-H), que significa que las células contienen muchas mutaciones genéticas (cambios en su ADN).
• Gran cantidad de la proteína PD-L1 en la superficie de las células tumorales (las células cancerosas son PD-L1 positivas). La PD-L1 es una proteína con la que las células cancerosas se pueden esconder del sistema inmunitario. Cuando la superficie de las células tumorales tiene mucha PD-L1, envía una señal de "no me ataquen" a las células o linfocitos T (las células inmunitarias). Sin embargo, hay ciertos medicamentos, como el pembrolizumab, que pueden bloquear esta señal, permitiendo así que el sistema inmunitario ataque las células cancerosas.

El nivolumab (Optivo) se dirige a la PD-1 y puede usarse para tratar el cáncer de cuello uterino avanzado, después de que se hayan probado otros tratamientos, si las células tumorales son PD-L1 positivas. Se administra como infusión intravenosa (IV), generalmente una vez cada 2 o 4 semanas.

El cemiplimab (Libtayo) también se dirige a la PD-1. Este medicamento se puede administrar a pacientes con cáncer de cuello uterino avanzado que ha regresado después del tratamiento sistémico o generalizado inicial, independientemente del estado de la PD-L1. Este medicamento se administra como infusión intravenosa (IV), por lo general una vez cada 3 semanas.

Posibles efectos secundarios de los inhibidores de los puntos de control inmunitario

Los efectos secundarios de los inhibidores de la PD-1 pueden incluir los siguientes:

• Sensación de cansancio o debilidad
• Fiebre
• Tos
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• Sarpullido en la piel
• Pérdida del apetito
• Dolor en los músculos o las articulaciones
• Dificultad para respirar
• Estreñimiento o diarrea

Hay otros efectos secundarios más graves que ocurren con menor frecuencia. Algunos ejemplos son los siguientes:

Reacciones a la infusión intravenosa: Algunas personas podrían tener una reacción a la infusión intravenosa mientras reciben este medicamento. Es como una reacción alérgica que puede incluir fiebre, escalofríos, enrojecimiento de la cara, sarpullido, picazón de la piel, sensación de mareo, respiración sibilante y dificultad para respirar. Es importante que notifique inmediatamente al médico o al personal de enfermería si tiene cualquiera de esos síntomas mientras recibe este medicamento.

Reacciones autoinmunitarias: Este medicamento actúa eliminando una de las barreras del sistema inmunitario del cuerpo. En ocasiones, provoca que el sistema inmunitario de una persona ataque otras partes del cuerpo, lo que puede causar problemas graves o incluso potencialmente mortales en los pulmones, los intestinos, el hígado, las glándulas productoras de hormonas, los riñones, la piel y en otros órganos.

Es muy importante que informe inmediatamente a su equipo de atención médica sobre cualquier efecto secundario nuevo. Si usted tiene algún efecto secundario grave, puede que sea necesario retrasar o detener el tratamiento y que le den dosis altas de corticoesteroides para suprimir el sistema inmunitario.